দ্য ফ্রেডরিক ফ্রিটজ ক্যাপ, বাংলার আলোকচিত্রের এক কালজয়ী নাম

১৮৮০-এর দশকের শুরুর দিকের কথা। ক্যালকাটা (কলকাতা) থেকে প্রকাশিত একটি বইয়ে মুদ্রিত আলোকচিত্রের মাধ্যমে এ অঞ্চলে পরিচিতি পান জার্মান আলোকচিত্রী ফ্রেডরিক ফ্রিটজ ক্যাপ—যিনি ‘ফ্রিটজ ক্যাপ’ নামেই বেশি পরিচিত ছিলেন। বইটিতে থাকা সেই অল্প কয়েকটি ছবির মুদ্রণমান ছিল বেশ দুর্বল। তা সত্ত্বেও, অপরিচিত এই বিদেশি নামটি সবাইকে দারুণভাবে আকর্ষণ করে। কে ছিলেন এই ফ্রিটজ ক্যাপ? আর বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে ব্রিটিশ আমলে এই ঢাকা শহরেই বা তিনি কী করছিলেন?

প্রায়শই ‘ফ্রিটজ ক্যাপ’ (Fritzz Kapp) নামে উচ্চারিত এই মানুষটি ছিলেন বাভারিয়ার এক অগ্রগামী আলোকচিত্রী, যিনি ঔপনিবেশিক ভারতে এক সুবিখ্যাত স্টুডিও গড়ে তুলেছিলেন। ঢাকায় প্রথম পেশাদার ইউরোপীয় আলোকচিত্রী হিসেবে স্টুডিও স্থাপন করা এই গুণী শিল্পীর কাজগুলো আজও বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকের বাংলার স্থাপত্য ও ল্যান্ডস্কেপের অমূল্য ঐতিহাসিক দলিল হিসেবে রয়ে গেছে।

পূর্ব বাংলায় তাঁর আলোকচিত্রের যাত্রা

প্রাথমিক কর্মজীবন (১৮৮০–১৮৯০ দশক)

ক্যাপ তাঁর বাণিজ্যিক আলোকচিত্রের ব্যবসা শুরু করেছিলেন ক্যালকাটায় (বর্তমান কলকাতা)। সেখানে চৌরঙ্গী রোড এবং হুমায়ুন প্লেসে তাঁর স্টুডিও ছিল। হিমালয়ের চোখজুড়ানো প্রাকৃতিক দৃশ্য ক্যামেরাবন্দি করতে তিনি দার্জিলিংয়েও কাজ পরিচালনা করেছিলেন।

ঢাকার বুকে পথচলা (১৯০১–১৯১৫)

ক্যালকাটায় তীব্র প্রতিযোগিতার মুখে পড়ে ক্যাপ তাঁর দৃষ্টি ফেরান ঢাকার দিকে। ঢাকার নবাব পরিবারের আর্থিক পৃষ্ঠপোষকতায় তিনি সদরঘাটের কাছে আহসান মঞ্জিলের (নবাব বাড়ি) ঠিক পাশেই, ৮ নম্বর ওয়াইজ ঘাট রোডে শহরের প্রথম পেশাদার স্টুডিও “ক্যাপ ফ্রিটজ ফটোগ্রাফি” (Kapp Fritz Photography) প্রতিষ্ঠা করেন।

রাজকীয় ও বাণিজ্যিক পৃষ্ঠপোষকতা

তিনি নবাব সলিমুল্লাহর গভীর পৃষ্ঠপোষকতা লাভ করেন এবং অত্যন্ত সফলতার সাথে নবাবের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ সফর ক্যামেরাবন্দি করেন, যার মধ্যে ১৯০৪ সালে ভাইসরয় লর্ড কার্জনের ঢাকা সফরও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

ব্রিটিশ ভারতের ক্যালকাটা, দার্জিলিং, ঢাকা, পার্বত্য চট্টগ্রাম, বিহার, দিল্লি এবং অন্যান্য স্থানে ফ্রিটজ ক্যাপের তোলা নথিভুক্ত আলোকচিত্রগুলো ছাড়া তাঁর সম্পর্কে নির্ভরযোগ্য কোনো জীবনীমূলক তথ্য কোথাও পাওয়া যায় না। দৃশ্যমান চিত্র ও সংস্কৃতি বিষয়ক বইপত্রে কিছু ভারতীয় উৎসে মাঝেসাঝে তাঁর অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত উল্লেখ পাওয়া যায়। দু-একটি ভারতীয় উৎস এমন মতও দিয়েছে যে, সে আমলের বাঘা বাঘা নাম—যেমন ‘বোর্ন অ্যান্ড শেফার্ড’ (Bourne & Shepherd), ‘জনস্টন অ্যান্ড হফম্যান’ (Johnston & Hoffmann) বা অন্যান্য বিখ্যাত আলোকচিত্রীদের তুলনায় ক্যালকাটায় তিনি ছিলেন এক অপেক্ষাকৃত কম পরিচিত ইউরোপীয় আলোকচিত্রী।

তবে, আমার পর্যবেক্ষণ বলে—অন্যান্য বড় নামের তুলনায় ফ্রিটজ ক্যাপ হয়তো ব্যবসায়িক দিক থেকে ততটা সফল হতে পারেননি, কিন্তু তাঁর সময়ের সমস্ত আলোকচিত্রীদের মধ্যে তিনি ছিলেন অত্যন্ত দক্ষ, প্রযুক্তিগতভাবে নিখুঁত এবং অসম্ভব সৃজনশীল এক পেশাদার আলোকচিত্রী।

ক্যাপের জীবনের কোনো কার্যকর জীবনীমূলক তথ্য কোথাও সহজলভ্য নয়। দুর্ভাগ্যবশত, আজ পর্যন্ত তাঁর সম্পর্কে বা তাঁর সহকর্মীদের এই বিনম্র প্রচেষ্টা নিয়ে নিশ্চিত ও দায়িত্বশীল কোনো লেখা পাওয়া যায়নি। হয়তো তিনি স্বভাবগতভাবে কিছুটা অন্তর্মুখী (introvert) প্রকৃতির মানুষ ছিলেন।

প্রাপ্ত সমস্ত উৎস এবং নির্ভরযোগ্য প্রমাণাদি থেকে এটুকু নিশ্চিত হওয়া যায় যে, অন্যান্য ইউরোপীয় আলোকচিত্রীদের মতোই ফ্রিটজ ক্যাপও ভাগ্য, খ্যাতি আর সমৃদ্ধির খোঁজে ঔপনিবেশিক ভারতে পাড়ি জমিয়েছিলেন। ১৯ শতকের মাঝামাঝি থেকে ২০ শতকের শুরুর দিকের সময়ে কেবল ক্যালকাটাতেই প্রায় ২০০ জন ইউরোপীয় ও ভারতীয় আলোকচিত্রী এবং অসংখ্য স্টুডিওর এক বিশাল সমাহার ছিল। ফলে প্রতিযোগিতা ছিল তীব্র ও হাড্ডাহাড্ডি।

সংগৃহীত তথ্য থেকে নিশ্চিত হওয়া যায় যে, ক্যাপ ১৮৮০-এর দশকে ক্যালকাটায় আসেন। নথিবদ্ধ প্রমাণ অনুযায়ী, তিনি ১৮৮৮ থেকে ১৮৯৮ সাল পর্যন্ত ক্যালকাটার ২৯ নম্বর চৌরঙ্গী রোডে তাঁর প্রথম স্টুডিওটি পরিচালনা করেন। এরপর ১৮৯৬ থেকে ১৯০৩ সাল পর্যন্ত ১৭ নম্বর চৌরঙ্গী রোডের অদূরে ৩ নম্বর হুমায়ুন প্লেসে তাঁর আরেকটি স্টুডিও সচল ছিল। দুটি স্টুডিওরই নাম ছিল ‘এফ. ক্যাপ অ্যান্ড কোং, ফটোগ্রাফার্স’ (F. Kapp & Co., Photographers)

ক্যালকাটার বিখ্যাত ইউরোপীয় আলোকচিত্রী জন সাশের দ্বিতীয় স্ত্রী অ্যানের ঘরে জন্ম নেওয়া পুত্র এডওয়ার্ড হিকমট সাশ ১৮৯৬ থেকে ১৯০৩ সাল পর্যন্ত ক্যালকাটায় ফ্রিটজ ক্যাপের সহকারী হিসেবে কাজ করেছিলেন। তিনি ১৯০০ থেকে ১৯০১ সাল পর্যন্ত ক্যালকাটায় ক্যাপের ব্যবস্থাপক (manager) এবং ১৮৯৮ সালে দার্জিলিং স্টুডিওতে তাঁর সহকারী হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন।

ক্যালকাটা ও দার্জিলিংয়ে ক্যাপের গ্রাহকদের বেশিরভাগই ছিলেন ইউরোপীয়। তবে এর মধ্যে ভারতীয় অভিজাত শ্রেণী এবং বাংলার নতুন উদীয়মান মধ্যবিত্ত সমাজও অন্তর্ভুক্ত ছিল, যারা ক্যামেরার এই নতুন চাক্ষুষ মাধ্যমের সাহায্যে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য নিজেদের অবয়বকে অমর বা ‘স্মরণীয়’ করে রাখতে ভীষণ আগ্রহী ছিলেন। নথিপত্র ঘেঁটে জানা যায়, ১৮৯৭ সালের প্রলয়ঙ্করী ‘গ্রেট বেঙ্গল অ্যান্ড আসাম ভূমিকম্প’-এর ধ্বংসলীলার ছবি তুলেছিলেন ফ্রিটজ ক্যাপ। এছাড়া পূর্ব ভারতে রেলপথ নির্মাণের দৃশ্য নিয়ে তিনি একটি চমৎকার ফটো-অ্যালবামও তৈরি করেছিলেন।

এর আগেই, ১৮৯২ সাল থেকে ফ্রিটজ ক্যাপ ঢাকা নবাব পরিবারের ‘ভ্রমণকারী আলোকচিত্রী’ (travelling photographer) হিসেবে মাঝে মাঝে ঢাকা আসতে শুরু করেন। সেই বিশেষ সময়কার তাঁর অফিশিয়াল সিলের কিছু আসল রেকর্ড এর অকাট্য প্রমাণ দেয়।

১৮৯২ সালে এক দুঃসাহসী মার্কিন বেলুনবিদ জ্যানেট ভ্যান ট্যাসেল তাঁর দলবল নিয়ে ব্রিটিশ ভারতে আসেন। কলকাতায় জ্যানেট রাতারাতি এক আলোড়ন সৃষ্টি করেন, বিশেষ করে একজন সাহসী তরুণী বিমানযাত্রী (aeronaut) হিসেবে। ফ্রিটজ ক্যাপ কেবল কলকাতায় তাঁর অবস্থানের সময়ই তাঁর ছবি তোলেননি, বরং জ্যানেটের ভিজ্যুয়াল বিজ্ঞাপনের প্রচারের জন্য তাঁর এজেন্টের সাথেও কাজ করেছিলেন। জ্যানেটের ঢাকা সফরের চিত্র ধারণ করতে ক্যাপ তাঁর ও তাঁর দলের সাথে ঢাকাতেও এসেছিলেন। নবাব আহসানউল্লাহ জ্যানেটের এই অবিশ্বাস্য আকাশযান চালনার দক্ষতা প্রদর্শনের জন্য ১০,০০০ রুপির এক রাজকীয় সম্মানী নির্ধারণ করেছিলেন। অত্যন্ত দুঃখজনক বিষয় হলো, ১৮৯২ সালের শীতকালে ঢাকার মাটিতে যে মর্মান্তিক বেলুন দুর্ঘটনায় জ্যানেটের মৃত্যু হয়, তাঁর সেই শেষ উড্ডয়নের প্রস্তুতির শেষ আলোকচিত্রটি তুলেছিলেন এই ফ্রিটজ ক্যাপই। ঐতিহাসিক নথিতে এর স্পষ্ট প্রমাণ রয়েছে।

দুর্ভাগ্যবশত, ১৯ শতকের শেষের দিকে ক্যালকাটা এবং দার্জিলিং—উভয় স্থানেই ক্যাপের আলোকচিত্র ব্যবসায় বিশাল লোকসান হতে শুরু করে। ক্যালকাটা ও দার্জিলিংয়ের অসংখ্য জনপ্রিয় ইউরোপীয় ও ভারতীয় স্টুডিওর তীব্র প্রতিযোগিতার মুখে টিকতে না পেরে ১৮৯৮ সালের মধ্যে তিনি ক্যালকাটার ২৯ চৌরঙ্গী রোড এবং দার্জিলিংয়ের কার্লটন হাউসের স্টুডিও দুটি বন্ধ করতে বাধ্য হন। অবশেষে ১৯০৩ সালের মধ্যে ক্যালকাটার ৩ নম্বর হুমায়ুন প্লেসের শেষ স্টুডিওটিও বন্ধ করে দেওয়া ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় ছিল না। এটি ছিল তাঁর জীবন এবং কর্মজীবনের এক নাটকীয় মোড়, কারণ এরপরই তিনি ক্যালকাটা ছেড়ে সম্পূর্ণভাবে ঢাকার দিকে মনোযোগ দেন।

ফ্রিটজ ক্যাপ ও তাঁর পরিবার ১৯০৩-০৪ সালের দিকে স্থায়ীভাবে ঢাকায় চলে আসেন। বুড়িগঙ্গা নদীর মনোরম তীরে, ঢাকা নবাবদের প্রাসাদ আহসান মঞ্জিলের একেবারেই কাছে ওয়াইজঘাটে তিনি তাঁর স্টুডিও স্থাপন করেন। ঢাকায় তাঁর ঠিকানা হয়ে ওঠে: ‘ফ্রিটজ ক্যাপ, ফটোগ্রাফার, ওয়াইজ ঘাট রোড, ঢাকা, পূর্ববঙ্গ ও আসাম’ (যা ১৯০৫ সালের বঙ্গভঙ্গের পর কার্যকর হয়)।

১৯০৪ সালটি ঢাকায় ফ্রিটজ ক্যাপের জন্য ছিল অত্যন্ত ব্যস্ত ও ঘটনাবহুল। তিনি ঢাকা ও এর আশেপাশের অঞ্চলের প্রাচীন প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন, ঢাকা নবাব পরিবার, তাঁদের প্রাসাদ আহসান মঞ্জিল এবং বৃহত্তর ঢাকার অন্যান্য সম্পত্তির অসংখ্য ছবি তোলেন। এই সময়ের বেশ কিছু দুর্লভ ভিন্টেজ আলোকচিত্র আজও টিকে আছে, যা লন্ডনের ব্রিটিশ লাইব্রেরিতে এবং কিছু ঢাকার শাহবাগের জাতীয় জাদুঘরে সংরক্ষিত রয়েছে।

ক্যাপ পার্বত্য চট্টগ্রামের বন্য, মনোরম ও অপার্থিব রূপ এবং সেখানকার আদিবাসী প্রধানদের—বিশেষ করে চাকমা সার্কেলের রাজাদের প্রতি গভীরভাবে মুগ্ধ ছিলেন। ১৮৯৭ সালে, তিনি তাঁর ক্যালকাটার স্টুডিওতে চাকমা রাজা ভুবন মোহন রায়ের আনুষ্ঠানিক রাজ্যাভিষেকের পোশাকে একটি চমৎকার ও রাজকীয় প্রতিকৃতি (portrait) ধারণ করেছিলেন।

চাকমা রাজার সাথে সেই সূত্র ধরেই, ১৯০৩-০৪ সালে ঢাকায় ব্যবসা প্রতিষ্ঠার পর ক্যাপ ১৯০৭, ১৯০৯ এবং ১৯১১ সালে পার্বত্য চট্টগ্রামের রাঙামাটিতে বেশ কয়েকটি কষ্টসাধ্য সফর করেন। লক্ষ্য ছিল চাকমা রাজ পরিবার, রাঙামাটির মায়াবী শহর এবং আদিবাসী জনগোষ্ঠীর জীবনযাত্রাকে ক্যামেরাবন্দি করা। তাঁর এই দুঃসাহসিক প্রচেষ্টার কেবল সামান্য কিছু ফটো-портফোলিওই কালের গর্ভ থেকে টিকে রয়েছে।

ইতিমধ্যে, ফ্রিটজ ক্যাপ ১৯০৫ সালের বঙ্গভঙ্গের আগে ১৯০৪ সালে ভাইসরয় লর্ড কার্জনের ঢাকা সফর এবং ১৯০৫ সালে নবগঠিত ‘পূর্ববঙ্গ ও আসাম’ প্রদেশের প্রথম লেফটেন্যান্ট গভর্নর স্যার ব্যাম্পফিল্ড ফুলারের ঢাকা সফরের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলো ক্যামেরাবন্দি করেন। এটিও নিশ্চিত যে, ১৯১১ সালের ডিসেম্বরে সম্রাট পঞ্চম জর্জ এবং রানী মেরির দিল্লি দরবার অভিষেকের চিত্র ধারণ করতে তিনি নবাব সলিমুল্লাহর ব্যক্তিগত আলোকচিত্রী হিসেবে তাঁর সাথে দিল্লি গিয়েছিলেন। ১৯১২ সালে নবাব স্যার সলিমুল্লাহর আমন্ত্রণে ভারতের ভাইসরয় এবং গভর্নর-জেনারেল লর্ড হার্ডিঞ্জের ঢাকা সফরের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোও তিনি সংক্ষিপ্তভাবে ক্যামেরায় ধারণ করেছিলেন।

উল্লেখযোগ্য কাজ ও অবদান

কার্জন কালেকশন (১৯০৪) পূর্ববঙ্গে লর্ড কার্জনের সফরকে স্মরণীয় করে রাখতে ৩০টি জেলাতিন-সিলভার প্রিন্টের এক অসাধারণ সংগ্রহ, যা তাঁর সবচেয়ে বিখ্যাত কাজগুলোর একটি।

স্থাপত্যের নথিকরণ: হোসাইনী দালান ইমামবারা, লালবাগ কেল্লা, নর্থব্রুক হল (লাল কুঠি ) বল্ধা এবং দিলকুশা গার্ডেনের মতো ঐতিহাসিক স্থাপনাগুলোর আদি মহিমা ও জৌলুস যেভাবে ক্যাপের ছবিতে ফুটে উঠেছে, তা ইতিহাস সংরক্ষণে অত্যন্ত বিরল এক চাক্ষুষ দলিল।

ঐতিহাসিক বেক্তিবর্গ সমূহ: কেবল স্থাপত্যই নয়, ইউরোপীয় বাসিন্দা থেকে শুরু করে এই অঞ্চলের রাজকীয় ও সামাজিক অভিজাতদের অনন্য সব প্রতিকৃতিও তিনি তাঁর ক্যামেরায় বন্দি করেছিলেন।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়কালে (১৯৩৯ থেকে ১৯৪৫ সাল) বাংলায় তাঁর পেশাগত অবস্থান বেশ ভালোই ছিল। তবে এই সময়েই তাঁর কন্যাসন্তান গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ে এবং শেষ পর্যন্ত তিনি তাঁর আদরের মেয়েকে হারান। ওয়ারী কবরস্থানে তাঁকে সমাহিত করা হয়, যা তৎকালীন ওয়ারী কবরস্থানের রেকর্ড বইতে নথিবদ্ধ রয়েছে।

সেই সময়ে তাঁর ব্যবসা ধ্বংসের পেছনে একটি গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছিল, যেহেতু তিনি জার্মান ছিলেন, তাই তিনি হয়তো একজন ‘জার্মান গোপন এজেন্ট’ বা গুপ্তচর ছিলেন যার সত্য-মিথ্যার কোনো সুনির্দিষ্ট ভিত্তি আজ অবধি মেলেনি। তবে এই গুজবটি তাঁর ব্যবসায় রাজনৈতিক ও সামাজিকভাবে মারাত্মক নেতিবাচক প্রভাব ফেলে। ফলে তিনি নতুন কোনো, সুযোগের সন্ধানে ছিলেন।

ইতিহাসের কিছু তথ্য বলে, ত্রিপুরার মহারাজার আমন্ত্রণে ছবি তোলার উদ্দেশ্যে তিনি ত্রিপুরায় চলে যান। আবার ইতিহাসের আরেকটি অন্ধকার দিক ইঙ্গিত করে যে, জার্মান গুপ্তচরবৃত্তির সন্দেহে ব্রিটিশ সেনাবাহিনী তাঁকে বন্দী করেছিল। আর এভাবেই, বাংলার বুক থেকে আলোকচিত্রের প্রথম পেশাদার যুগের সূর্যটি চিরতরে অস্তমিত হয়ে যায়।